中国古代一种含义极广的道德范畴.本指公正、合理而应当做的。孔子最早提出了“义”。孟子则进一步阐棕了“义”。他认为“信”和“果”都必须以“义也，无适也，无莫也，义之与比。”又：“君子喻于义，小人喻于利。”《孟子.离娄下》：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”
“义
”是一个人的外在形象和内在涵养，我们崇尚羊的形象和涵养，要像羊一样温和、善良、美好。这里讲的
“义
”，主要是指一种美好、善良的情感和气节。羊在我们生活中，从古至今都是六畜之首，是最美的食品。中国人非常崇尚羊，古人在造字的时候，把
“羊
”都用在最美好的事物上面。比如，羊与鱼构成了
“鲜
”，在中国人的心目中，羊和鱼都是最鲜美的食品，最好吃的食品。中国人最美好的字眼
“美
”、
“善
”上面都有一个
“羊
”字，都是用
“羊
”作主要部首来构造的，这反映了人们对羊所具备的美好境界的追求，并把这种境界作为国人应该追求的品行，作为应该提倡的道德。《说文解字》把
“义
”同
“美
”和
“善
”联系起来解释，
“美
”和
“善
”是
“羊
”字头，
“义
”的繁体字
“義
”也是羊字头。所以，义、美、善是同义的。古人强调
“义气
”，就是指这样一种美好善良的境界和正直正义的气节。孔子极为推崇
“仁
”德，提倡
“杀身成仁
”。而孟子非常推崇
“义
”德，说要
“舍生取义
”。
“杀身
”和
“舍生
”是相同的意思、相同的境界，说明孟子是把
“义
”和
“仁
”放在同等重要的位置上来认识的。我们讲中华传统美德主要是
“仁、义、礼、智、信
”五大要素，通常也简化成
“仁义道德
”，可见，在这五大要素里最重要的是
“仁
”和
“义
”两德，是最核心、最基本的两大要素。古人云：
“仁则荣，不仁则辱
”，
“由义为荣，背义为辱
”，说明中国传统道德的荣辱观也是以是否做到
“仁
”和
“义
”作为主要标准的。
