对与礼的思想实质，我们可以从孔子的这句话中得知一二：礼云礼云，玉帛云乎哉！乐云乐云，钟鼓云乎哉！在这句话中孔子的意思是说，礼乐不仅仅是一种形式和节奏，而是有着更为本质的内涵。虽然孔子在这句话中没有明确点明礼的定义，但孔子在《论语》中提出了一个相对明确的解释，就是“克己复礼”：“克己”就是要约束自己，也可以广泛地理解为自我的净化与修养；“复礼”通常情况下认为是恢复周朝的礼。在实现途径上，约束、培养、调整自我以使言行符合礼，就是“克己复礼“。同时，在具体方法上，“克己复礼追求的是“人欲”与“天理”、人与自然和社会
规律的平衡协调与和谐统一。”但是，礼作为一种很高的德行，孔子的礼也决不仅限于典章、制度、仪节、习俗，而是从人出发，在对当时社会文化、
政治、伦理道德、自然
科学的历史研究和实践观察中，运用简单的唯物辩证思想所得出的一些朴素的哲学规律及其基本的运用。孔子的礼，从小的方面来看，可以认为是个人行为规范与社会规范的集合；从大的方面来看，礼就是哲学基本规律，就是通过认识规律、掌握规律，实现从必然向自由的飞跃，最终实现“天人合一”的理想境界，也就是孔子所展望的“一日克己复礼，天下归仁焉”。
