儒家十分重视「修身为本」的思想，认为齐家、治国（这里指诸侯国）、平天下，都以自我修养为根本。
子路是孔子的门人，有一天子路问孔子：「如何才能成为一个君子？」孔子答：「修己以敬（谨慎）。」子路又问：「这样就足够吗？」孔子答：「修己以安人。」子路再问：「这样就足够吗？」孔子答：「修己以安百姓。」孔子这里是把「修己」作为「安人」、「安百姓」的前提，孔子认为君子应先慎重地培养、训练自己的道德品质，然后再去治人，再去治百姓。孟子也明确地阐述了「修身」与「家」、「国」的关系，他说：「天下之本在国，国之本在家，家之本在身。」由此孟子作出结论：「君子之守（操守），修其身而天下平。」
