清代段玉裁《说文解字注》曰：“廉，棱也。引伸之为清也，俭也，严利也。”由此可见，“廉”的本义为侧边、棱角，后来引申为清廉、俭朴、收敛的意思。儒家在“何为廉”、“为何廉”以及“何以廉”的问题上，有一套系统阐释：“君子有三戒”（《论语•季氏》），“行己有耻”（《论语•子路》），“欲而不贪”（《论语•尧曰》），“一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨”（《周礼•天官冢宰》）。
孔孟不仅要求从政者清廉，更要“俭近仁”（《礼•表记》）、“贫而无怨难”（《论语宪问》）、“节用而爱人”（《论语学而》）、“修己以安百姓”（《论语•宪问》），做到既廉又俭、仁人爱物、浩然正气，这是思想上和行为上的双重要求。汉“罢黜百家，独尊儒术”（《资治通鉴》）后，官员选拔、任用的主要依据之一就是“举孝廉”。《晋书•阮种传》曰：“夫廉耻之于政，犹树艺之有丰壤，良岁之有膏泽，其生物必油然茂矣。”可见“廉”之重要性，不论是“独善其身”，还是“兼济天下”，都有深远影响。
与“廉洁”相对的就是“腐败”。 腐败是国之大敌，党之大敌，民之大敌。反腐倡廉建设，事关人心向背；而人心向背，是决定一个政党、一个政权兴亡的根本性因素，也是被古今中外历史所证明了的一个铁律。中国历史上一个个王朝的更替，世界历史上一个个帝国的兴衰，当今世界一些长期执政的大党老党执政地位的存亡，无不与人心向背的变化有着根本的关系。而人心的向背又无不与反腐倡廉建设的成效密切相关。
为葆活力不褪色，习近平主席上台后就开始严抓反腐。在即将过去的2014年里，中央巡视组对北京、天津、上海等21个省(自治区、直辖市)常规巡视和对科技部、复旦大学、中粮集团等6个单位进行了专项巡视，“坚持‘老虎’‘苍蝇’一起打”，令“18名省部级官员落马”，“立案172532件，结案173186件，处分182038人”，“平均每两天就有一名厅级以上干部被查处”，而且“一案双查”“小官巨腐”“打干亲”“一家两制”等新的腐败名词和现象也被曝光，极大推动了我国的廉政建设，令国人拍手称赞。
