“忠”是儒家伦理准则和道德规范之一，定义上，一般是指“忠，敬也，尽心曰忠”（《说文•心部》），段注曰“敬者，肃也，未有尽心而不忠者”；对象上既有对人之忠，例如“君使臣以礼，臣事君以忠”(《论语•八佾》)，也有对国之忠，例如“子张问曰：‘令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如?’子曰：‘忠矣。’”(《论语•公冶长》)，还有对理之忠，例如“子曰：‘参乎！吾道一以贯之。’曾子曰：‘惟。’子出，门人问日：‘何谓也?’曾子曰：‘夫子之道，忠恕而已矣。’”(《论语•里仁》)。
内容上，一是指一心一意，例如“忠也者，一其心之谓也”（《忠经•天地神明》），又如“心止于一中者，谓之忠；持二中者，谓之患。患，人之中不一者也。不一者，故患之所由生，是故君主贱二而贵一”（《春秋繁露•无道无二》）等；二是指坚持扬善，例如“教人以善谓之忠”（《孟子•滕文公上》），又如“以正辅人谓之忠，以邪导人谓之佞”（《盐铁论•刺义》），还如“人以事相谋，须是子细量度，善则令做，不善则勿令做，方是尽己。若胡乱应去，便是不忠”（《朱子语类》卷二十一日）等；三是指始终无私，例如“以私害公，非忠也”（《左传•文公六年》），又如“无私，忠也”（《左传•成公九年》）等。
方法论上，一是“与人忠”(《论语•子路》)，具体包括给自己和他人以“忠告”(《论语•颜渊》)、“忠诲”(《论语•宪问》)等；二是与国忠，正所谓“君薨不忘增其名，将死不忘卫社稷，可不谓忠乎?”(《左传•襄公十四年》)，具体包括“公家之利，知无不为”(《左传•僖公九年》)，“临患不忘国”(《左传•昭公元年》)，“行之以忠”(《论语•颜渊》)等；三是反对愚忠，若君王有错则犯颜忠谏，而非阿谀奉承，正所谓“从道不从君”(《荀子•臣道》)也，另外，良禽择木而栖，“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。”(《孟子•离娄下》)
现代启示上，除忠于道德、法律外，还需从以下几方面入手。首先是忠于职守。作为领导，忠诚是官品，缺了忠诚，就会丢失官德；作为军人，忠诚是天职，没了忠诚，就会丧失军魂；作为百姓，忠诚是本分，少了忠诚，工作就会打折扣。因此，唯有忠诚，才能爱岗敬业，成绩斐然。这是名利、地位和财富等所不能取代的。第二炮兵基地原总司令杨业功，为国铸剑41载，克己奉公，鞠躬尽瘁，死而后已，为后人树立了榜样。
其次是忠于人民。百姓是我们的衣食父母，回报他们的最好方式是时刻把群众利益放于高于一切的位置上。“草鞋书记”杨善洲把“农转非”的指标让给其他群众，就用实际行动兑现了对百姓的厚爱和忠诚。当然，“巴山红叶”王瑛、“当代雷锋”郭明义、“马背上的天使”梅莲等也都是如此，其事迹详见历年感动中国十大人物。
总之，面对新的时代，新的关系，新的任务，“忠”的合理因素已被加以了批判继承，并在中国特色社会主义伦理体系中获得了新的发展与生机。目前，社会和人民呼唤着新的忠诚及忠信，时代和国家催生着新的忠厚、忠直及忠义：中华民族走向伟大复兴的理论体系正在不断被完善，一个忠于理想、忠于道义、忠于事业、忠于祖国和人民的和谐社会正充满希望地向我们走来。
