“智”是儒家传统美德之一，《论语》中含“知”的数量达93处之多（其中，通“智”者23处，主要作形容词或名词）。就其重要性而言，孔子之“智”作为儒家核心思想之一，是道德之智、人伦之智、礼乐之智的融汇，强调“君子道者三……仁者不忧，知者不惑，勇者不惧”(《论语•宪问》)，或曰“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”(《论语•子罕》)，甚至有“知、仁、勇三者，天下之达德也”(《礼记•中庸》)之说。
就其方法论而言，首先是仁爱，正所谓“知者利仁”“择不处仁，焉得知”(《论语•里仁》)；其次是诚信，正所谓“知者不失人，亦不失言”（《论语•卫灵公》），“知之为知之，不知为不知”(《论语•为政》)，并能自觉抵制失信之不智言行，例如“恶徼以为知者”（刘宝楠《论语正义》解“徼”为“抄人之意以为己有”，或“于事急迫，自炫其能以为知也”）也；然后是知人，例如“樊迟问仁，子曰‘爱人’；问知，子曰‘知人’”（《论语•颜渊》），正所谓知人论事者也。当然，凡事都有限度，过犹不及，适得其反，正所谓“好知不好学，其蔽也荡”(《论语•阳货》)也。只有自己真正明白了，才不会不懂装懂、好为人师，否则，智就可能变为奸诈、巧佞、苛刻、阴险，把人的行为导向歧途。
就其现代启示而言，首先要辨是非、明善恶，具体来说，一方面要在平时实践中，以德润身，积德成善；另一方面要客观、公正、全面地看待事物，不因私情、偏好而有所隐瞒，即看到讨厌的事物要多想其有用的一面，看到喜欢的事物也要警惕其弊端，从而通达事理，洞悉本质，分清主次和先后，以免愚昧和昏庸。
其次要知己知彼，具体来说，一方面要有自知之明，了解自己的秉性、爱好、需求，并能通过与他者的互动关系来客观地认识自己、发展自己；另一方面要推己及人，正所谓“己欲立而立人，己欲达而达人”(《论语•雍也》)，“己所不欲，勿施于人”(《论语•卫灵公》)。诚如古人所言“知人者智，自知者明”（《道德经》），甚至“不患人之不我知，患不知人也”(《论语•为学》)。
再次是兼容并包，正所谓“知者乐水，仁者乐山”(《论语•雍也》)，“君子和而不同”（《论语•子路》）。当今社会，各种价值观多元并存，各种利益关系也相互纠葛之时，尤其需要“智者”品质，仁者见仁，智者见智，诚如古人所言“海纳百川，有容乃大”也。
总之，“智”的对象可以是自己、他人，也可以是事物，涉及的领域可以是修身、交友，也可以是治国，甚至其最高境界是大智若愚——与其斤斤计较、睚眦必报，不如抱元守一、难得糊涂。其中的智慧说不尽、道不完，有待将来进一步深入研究。
