由历代学者对礼之价值的追问来看,礼不仅仅是一种制度的设施,也不仅仅是外在的仪式规范,更非是无谓的装饰品、点缀物,而是有着与人生诸多面向存在攸关的深层意含。尽管古代学者对礼之意义的释读有一定差异,但他们的落脚点则大体一致,即追寻礼之为礼的意义所在。在他们的思想框架中,礼既至大无外,也至小无内:大而言之,礼是天地万物运行规律和准则的一种体现,礼、理之辨即此一属性的揭示;就社会存延而言,礼是达到有序、和谐状态的内在要求;具体到政治层面,礼亦不失为一治理模式;至于个人之立身,礼的涵化和浸润更是提升和完善人格的重要途径。总之,在他们看来,礼之于个人、社会、国家甚而天下,皆是不可或缺的;而且,礼既是一种达到社会有序、和谐状态的手段,也是社会发展的目的。也许这些认识不免偏颇之处,但他们的思索是严肃的、理性的、有深度的。面对人生,面对社会,甚至面对天下,古代学者对礼之意义的追问和建构,值得我们反思,也值得我们继续追问和探索。