“礼”的规范，自古至今都包括尊老爱幼、容颜端庄、九思九容、生活礼仪等方面。不可否认，在传统社会王权主义的支配下，礼的规范性有很大的局限性，所谓的三纲五常、纲常礼教、尊卑贵贱等观念，无疑带有很大的偏面性，给广大的基层民众造成极大地束缚。
但细究起来，这是君主专制政体的罪过，与礼本身并不一定有必然的联系。因为，同是一个礼，什么样的人来使用，以什么样的方式来使用，其结果是不一样的。
传统专制礼教的弊端，就在于统治者仅关注自己的利益，只考虑如何来掌控广大民众，过分夸大在下者对在上者的卑和顺，而忽略了社会共同体的整体利益，抹杀了礼的应有之义，破坏了群体的平衡效应。
但如果换一思路的话，以礼之秩序与和谐的精神来措施、施政的话，或许可避免一些偏差，形成一种良好的社会运行样态。
就此而言，礼之遭到非议，是事出有因的。但是，如果仅仅停留在这一层面，又不免有过激之嫌。纲常礼教固然可憎可恶，但以礼为教则并非一无是处。因为社会的存在总需要一些准则来维系，以礼为教虽然不是唯一的，但礼所蕴含的讲求秩序与和谐的主体精神，则是无论如何有必要的，也不会因时代的变迁而过时。问题的关键在于，我们应如何来看待礼的规范的。
