“天人合一”是中国哲学的核心观念，自孔子以仁贯通天人之后，后世儒者更是在此基础之上进行完善和发挥，到孟子则更明确地指出“尽心，知性，知天；存心，养性，事天”的路径，而到宋明理学时期，周敦颐提出了“士希贤，贤希圣，圣希天”以及程颢提出了“仁者与天地万物为一体”的观念，“天人合一”直接被看成了成圣的最高境界和标准，宋明儒对之进行不懈地深入阐发，将“天人合一”当成了成圣的标志，而圣人之气象也应是“天人合一”的，所以朱熹有言：“盖天地万物本吾一体，吾之心正，则天地之心亦正矣”，将心与天地万物一体紧紧地联系在一起，这一论断到了明代王阳明那里则有更为明确的表达，他说：“夫大人者，以天地万物为一体，其视天下犹一家，中国犹一人嫣。”“仁者以万物为一体。不能一体，只是私未忘”。这种大人之气象是何其浩淼和广大，而这正是发明其心体之仁，心体之良知，扩充至万物而至也，在另一方面看，这也是克己之私，致良知的结果。“天人合一”到宋明理学已成为成圣的本体功夫合一之论。
