礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。
在孔子以前已有夏礼、殷礼、周礼。夏、殷、周三代之礼，因革相沿，到周公时代的周礼，已比较完善。作为观念形态的礼，在孔子的思想体系中是同“仁”分不开的。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治，打破了“礼不下庶人”的限制。到了战国时期，孟子把仁、义、礼、智作为基本的道德规范，礼为“辞让之心”，成为人的德行之一。荀子比孟子更为重视礼，他著有《礼论》，论证了“礼”的起源和社会作用。他认为礼使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富等等级制中都有恰当的地位。在长期的历史发展中，礼作为中国社会的道德规范和生活准则，对中华民族精神素质的修养起了重要作用；同时，随着社会的变革和发展，礼不断被赋予新的内容，不断的发生着改变和调整。
因为现在社会在发展，我们应“取其精华去其糟粕”把好的礼教继承和发扬，把不好的不适合社会发展，对社会发展有碍的我们应抛弃掉，那些男尊女卑，皇族特权，重男轻女等不好的观念所抛弃，提倡和谐有序、仁爱，构建一个和谐稳定并向前发展的社会，应继续发扬我们优秀的谦逊好礼的民族品格，继续传承我们“礼仪之邦”的美称，让中华五千年的优秀文化发扬光大。
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