祭祖是由于祖先崇拜而产生的一种仪式。祖先崇拜是鬼神崇拜的发展，也是鬼神崇拜的一种形式。祖先崇拜和一般的鬼神崇拜不同的是它有长期固定的崇拜对象，并且与崇拜者有血缘关系。人们尊崇祖先的亡灵，定期举行祭祀，认为祖先的亡灵会保佑子孙后代，赐予他们幸福。后来人们又用这种民间信仰来维护宗法制度，因此，中国古代特别重视祖先崇拜。从商周开始，丧葬、祭祀便成为重要的礼仪系统。重丧，所以尽哀；重祭，所以致敬。中国古时的祭祖活动都是在宗庙里举行的，祭祀时所用的器具、摆设、祭者的服饰、仪仗与祭祀的程序，都依主祭人的身分等级及祭祀名目的不同而有着详细、严格的规定。祭祖成了维持统治秩序与道德关系的一种伦理手段，其目的在于增加整个社会的凝聚力。
儒家祭祀祖先的目的是为了推行和延续孝道，古人云：“百善孝为先，万恶淫为首”，从这句话中我们可以看出儒家孝道的推崇和孝道对一个安身立命，为人处世的重要性。祭祀祖先是中国传统孝道文化主要表现。个人以为祭祀的意义主要体现在一下几个方面：一是：“追养继孝，树立家风。”“追养”是对亲恩的追思和缅怀，血姻归宗族的一种仪式。“继孝”是为了发扬孝道。祭祀祖宗，树立家风。二是：认祖归宗，缅怀先祖。缅怀先祖的厚德，为后代树立榜样。三是：祈福。希望先祖保佑后代繁荣昌盛。
