在人类文明史上，中华文明被誉为“礼乐文明”。在中国“礼”几乎是一个无人不知的概念。这不仅仅是因为中华民族被誉为“礼仪之邦”，更因为“礼”与我们的生活和人际交往密不可分。“礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危”《礼记·曲礼上》。何谓“礼”，要准确的把握“礼”，需要对古礼的内涵及分类又送了解。中国古代之“礼”有典章制度、礼节仪式和道德规范三层含义。儒家根据礼所规范的内容的不同，将其分为五大类。据《周礼·大宗伯》的记载，这五类分别是吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，统称“五礼”。
社会的发展阶段不同，“礼”的定义也有不同。在原始社会，礼是原始人的习俗系统，人们的生产、生活、习惯、信仰、经验、知识的积累无不混杂在一起地保留在称为礼的文化系统之中。进入阶级社会后，礼成为了区别等级、强调差异、确定名分以维护社会秩序、社会和谐、政治稳定的工具。
个人认为，在我们今天的生活中，“礼”的含义主要体现在：礼仪、礼貌、礼节方面。
