“仁”即仁爱思想，是孔子思想体系的核心也是孔子思想的理论基石。孔子说“仁者，人也。”显然在他看来，“仁”是人的本质，人之所以为人其根本在于“仁”。集中体现孔子思想的《论语》一书中，孔子从不同角度对“仁”作了解释，其中谈到“仁”的有58章，“仁”字出现了109次，由此可见孔子仁爱思想的丰富内涵。
“仁”的本质内涵是爱人，在孔子的思想体系中，爱人是具有双重性质的，即“爱亲”和“爱众”。“仁爱”的品德是人本身所具有的，爱自己的亲人是最基本的。百善孝为先，孝是子女对父母的敬爱之情。善事父母为孝，孔子及其重视孝道，孝并不是空泛的，在孔子的思想中赋予了孝具体的内容：一方面是指顺，即无违。另一方面指敬，是从心里尊重、敬爱，如果只是养活，与养活犬马无异，不是孝。敬是一种建立在血缘基础上的敬爱之情，是比孝养更高的一种伦理尺度和道德要求。孝悌是爱人的根本，也是家庭伦理的基础。因此孔子用孝悌作为行“仁爱”的开始，认为应该把孝敬父母，尊敬兄长这种爱亲之情推广开，以至于爱朋友、爱周围的更多的人，达到从“爱亲”到“泛爱众”的目的。爱众是把爱亲的对象扩大化，由爱亲人到爱更多的人。
“仁”的根本施行途径是“忠恕”。“忠”主要是真心诚意，积极为人。“恕”就是将心比心，宽恕待人。按子贡的理解为“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人”。忠”和“恕”都是推己及人的施仁方法。所谓“忠”从积极方面讲，即从自己的“欲立”“欲达”出发想到别人，进而去“立人”“达人”。所谓“恕”是从消极方面讲，就是自己的“不欲”想到别人的“不欲”，因此不能将自己不想承受的强加给别人。这都体现了换位思考的道理。
追求美好幸福生活，使社会变得更加和谐，一直是人们孜孜以求的理想目标。孔子的“仁爱”思想为提高个人修养，处理人际关系、人与自然关系提供了丰富的和谐思想，从而达到由个人、人人、到天人关系的和谐。在构建和谐社会的今天，孔子的“仁爱”思想仍具有重要的现实意义。
