耻，一般指羞愧的心理感受，亦可指使人感到羞愧的耻辱之事。知耻，也就是知道羞愧和荣辱。它是一个正常人所具有的最基本的道德感。孟子说：“羞恶之心，义之端也。”这种道德感体现着人性的尊严，是社会正义的心理基础。禽兽没有羞耻感，完全依*本能而生活。也正是在这个意义上，孟子提出：“无羞恶之心，非人也。”把这种道德感看成是人与禽兽相区别的标志之一。知耻对于人来说是极其重要的。康有为也曾说过：“人之有所不为，皆赖有耻心。”这也就是说，凡为善之心，皆起自人的正确的荣辱观念；凡为恶之念，皆起自人羞耻感的丧失。
“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格”。民若无耻，只靠政治与法律的手段，难以实现社会控制；民若明德、达礼，就会知耻，进而使自己的言行不违背社会各种规范。可见，国民的知耻与无耻，对社会秩序与安定至关重要。知耻，是治世之端，是立国安邦的心理基矗知耻，可以转化成为一种精神动力，可以转化为民族的凝聚力。一部中国近代史，是中华民族备受西方帝国主义欺凌、压迫，在屈辱中挣扎的历史，国耻累累、苦难深重。面对祖国的危亡，无数志士仁人挺身而出，赴国难、雪国耻、以身殉国。革命先烈秋瑾的诗：“忍看图画移颜色，肯使江山付劫灰”，“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”。这就是孔子讲的“知耻近乎勇”。“勿忘国耻”已经成为当代中国人自尊、自信、自立的民魂，已经成为当代中国人艰苦奋斗、奋发图强、促进民族复兴和祖国富强的巨大精神力量。
“不耻则无所不为。人而如此，则祸败乱亡，亦无所不至”
不仅个人的文明生活与人的知耻之心联系在一起，一个社会的治乱也总是与人们的知耻之心联系在一起的。人人知耻，则正义流行；人人无耻，则邪恶大行其道。因此，历史上所有伟大的政治家在治国的同时，无不注重人心的治理。行自身出，身由心使。俗语云：“人心齐，泰山移。”说的就是人的心理和精神状态的巨大力量。古人所谓“人心正则国治，人心邪则国乱”，虽有唯心主义的意味，但其中确实包含有深刻的道理。
如果一个人具有正确的荣辱观，知善知恶、知是知非、知荣知耻，就会有所为，有所不为。一个民族也是如此，其成员能有正确的荣辱观，尊道贵德、崇仁尚义，弱小也能变为强大。中华民族是一个具有悠久的文化传统和伟大精神的民族。在历史的长河中，她虽然饱经忧患，虽然灾难深重，但始终屹立不倒、不可征服，就在于她的人民受优良传统文化的熏陶，在血液中流淌着仁义的精神，在心灵的深处凝结着正确的耻感。前贤提倡的“正确不能淫，贫*不能移，威武不能屈”的大丈夫人格，志士“不为五斗米折腰”的气节，先烈“人不能低下高贵的头颅”“人的身躯怎能从狗洞里爬出”的豪气，激励着无数人为正义、为自由、为尊严而战。今天祖国的繁荣昌盛、人民的幸福生活，国家的尊严，都是与中华民族的这种宝贵的荣辱观紧密地联结在一起的。
