本指公正、合理而应当做的。孔子最早提出了“义”。孟子则进一步阐棕了“义”。他认为“信”和“果”都必须以“义”为前提。他们把“义”他为儒家最高的道德标准之一。儒家把“义”与“仁”、“礼”、“智”、“信”合在一起，称为“五常”。其中的“仁义”成为封建道德的核心。《论语.里仁》：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”又：“君子喻于义，小人喻于利。”《孟子.离娄上》：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”
“义”：大义、正义、公平、公正、公道。中华传统文化把“义”作为人生的终极目标和价值取向。《礼记·中庸》：“义者宜也。尊资为大。”中华传统文化把义与仁并用，作为传统道德的核心内容，提出了“仁义道德”、“仁至义尽”、“杀身成仁”、“舍生取义”的思想。“义”是合宜、应当、应该之意，是作为人应该遵循的最高道义。利他，不以损害和出卖他人尤其朋友来换取一己的生存和利益。“义”，还有情谊、恩谊之宜，包括人与人之间的互相牵挂、互相关照、互相提携。亲情和友情，发展到完美的程度，就有“义”的成分。有“义”，使友谊友情友善纯久。有“义”在，朋友不会出卖朋友，丈夫也不会抛弃妻子儿女。“义”，是中华民族崇高的道德表现。
是“义”使人真正自立为人。是“义”将人与万事万物区别开来，人因为有“义”才干变得文明、高尚和强大，成为万物之灵。荀子讲过，水有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦有义，故最为天下贵也。
“生以载义”、“义以立生”是中国人的人生观。义，是人生观、人生理想、信念与追求。义是人生的境界，“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义也”。杀身成仁，舍生取义，砍头不要紧，只要主义真。义是人的气节，“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”，一身正气、坚持正义。中国人的这种人生境界与气节，是生生不息民族精神，它鼓舞着历代志士仁以天下为己任，为民族大业义无反顾，出生入死。它是中华民族崇高道德人格的光辉写照。
随着历史的进程，面对义利关系的处理，集中体现了中国人的价值取向。中国传统义利观的基本内容，是重义轻利、先义后利、以义制利、见利思义等，其中的合理内核是中华民族的传统美德和高尚的精神境界，它超越历史时空和等级偏见，至今仍有积极价值。荀子讲义利与荣辱相连接，“先义而后利者荣，先利后义者辱”
