中国古代社会准则和道德规范。春秋时的政治家子产最先把“礼”当作人们行为的规范。孔子也要求人的言行符合礼，这“礼”既指周礼的礼节、仪式，也指人们的道德规范。他对“礼”进行了全面的论述，提出了“克己复礼”的观点；把“礼”当作调整统治集团内部关系的手段，当作治国治民的根本。荀子也很重视“礼”，把“礼”看作是节制人欲的最好方法。战国末和汉初的儒家对“礼”作了系统的论述，主张用礼来调节人的情欲，使之合乎儒家的道德规范。
两千多年前，至圣先贤孔子就曾说过“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也”，又说“自古皆有死，民无信不立”。可见，明礼诚信早已被古人所重视、所推崇。今天，在我们的公民道德建设中，明礼诚信又被列为公民基本道德规范之一，足见其意义深远。
中国素以礼仪之邦、文明古国著称于世。“贵者敬焉，老者孝焉，长者弟焉，幼者慈焉，贱者惠焉”，“入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳”，这些都是中国自古讲究礼仪、礼貌的代表言论。
的确，明礼是人的外在行为表现，而诚信则是人的内心状态。“忠信，礼之本也；义理，礼之文也，无本不立，无文不行”。诚于内而礼于外，是对明礼诚信的最佳诠释，明礼，只有表现了人内心的诚信本质，才不会流于虚伪的形式；诚信，只有通过明礼的外在形式，才能最恰当地表现出来。
