孝是子女对长辈而言的，是基于家庭亲子之间的天然本性，儒家视“孝”为“仁”、“义”之根本。有子曰：“其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与！”（《论语·学而》）。从血缘关系来看，家庭是社会的细胞，社会要和谐发展，必须得有健全的家庭体系，“家齐而后国治”，而“齐家”的一个重要因素就是要孝敬长辈；从社会整体而言，“孝”可以说是对社会资源的一种分配方式，是对步入老年失去创造财富能力的人的一种物质与精神资源的分配，能否合理分配这部分资源，关系着国家的稳定、社会的和谐与可持续发展；从法律的角度来讲，无论任何社会形态的法律都将孝从赡养的角度制定了相关的规定，这说明了“孝”是维护社会生态平衡所必须存在的。子曰：“今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？”（《论语·为政》）敬是伴随着孝而产生的，是指精神集中、神情严肃的状态。我们对于长辈的孝，不仅是物质的，而且还必须是精神的。
今天，随着社会生产力的发展，中国正进入老年社会，而且独生子女已占相当大的比例并会越来越多，从目前的社会状况出发弘扬孝道，对于社会主义精神文明的建设、和谐社会的构建都有着重大的现实意义。提倡孝敬，有利于稳定社会秩序，发展社会经济和文化。无论是从个人、家庭还是社会层面，都适应我们这个时代的要求。那么，作为晚辈，我们今天的孝道又该如何体现呢？法律强制赡养固然是必不可少的，但更重要的还是道德意识的发挥。“道之以刑，齐之以法，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《为政》）孝敬长辈，使他们真正能够“老有所养、老有所依、老有所学、老有所乐”，从而得到物质与精神上的双重慰藉。
