在儒学的理论结构中，仁爱是本源性的。所谓“本源”是说：仁爱既是万物的根本，此之谓“本”亦即本体；也是这个本体的源泉，此之谓“源”。
孔子说：“里，仁为美。择不处仁，焉得知？” 这里，仁乃是知的先行条件。他认为“知之者不如好知者，好之者不如乐知者”。
仁与爱相辅相成，密不可分。他们两个就如树和枝的关系，仁是树，爱是枝，在仁义的基础上让爱的枝茁壮成长，因此不能割裂他们的关系。如果一个人心存仁义，不用等到他在具体实施中展现，从他的平日行为中就可以表现他的品质。又说：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。让这个传统在当代社会普及开来，蔓延开来。
