孔子最早提出了“义”（管仲，《管子卷—牧民第一》）四维不张国乃灭亡——右国颂。何谓四维，一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。
那在孔子看来什么是义？在别人有难时出手出头，帮人一把，即为义。 “义”即是在行为中表现出来的正义精神，义即正义，是行为的最高标准。正义是在自己的行为影响所及的范围内产生的利益大于弊害，并且按照公平的原则分配利益。
在现代社会，欲达到正义之目的，就必须具有有平等精神、人权意识、公民意识。因此这几方面可以纳入“义”的范围之中。中国古代一种含义极广的道德范畴，本指公正合理而应该做的。
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