“礼也者，和于时，设于地财，顺与鬼神，合与人心，理于万物者也。”（《礼器》）“故礼义者，人之大端也，所以讲信修睦...."（《礼运》）安上治民，莫善于礼....礼禁乱之所由生，犹防止水之所自来也。（《经解》）礼者，因人之情而为之节文，以民坊者也。（《坊礼》）礼者，君之大柄也，所以别嫌明微，傧鬼神，考制度，别仁义，所以治政安君也。（《礼运》）从上述可看出《礼记》中的礼，首先是社会生活方方面面的共同原则；其次礼最主要的社会功能是维持、保护社会伦理、政治制度的稳定，是“安上治民”、“治政安君”；再次，这种社会功能具有某工具性质，是“君之大柄”。
