中国以“礼仪之邦”而闻名于世，“礼”在中国传统文化中占有重要的地位，“礼”同时也是中国人生活的重要组成部分。“礼”在先秦时期主要是以社会规范或秩序的方式存在着的，当时“礼”的规定被题写在钟鼎之上，以此来达到规范人的言行的目的。而后世，特别是儒家将“礼”作为重要思想主张之后，“礼”更多的是以道德内容而存在的，懂“礼”、知“礼”、用“礼”在儒家看来是一个人必须具备的道德要求。孔夫子就说：“不学礼，无以礼。”将“礼”作为人的精神生命所在。“礼”不仅有道德功能，同时也有社会功能，也就是说“礼”可以促使一个人变得更加完善，特别是道德修养会达到一个很高的水平。同时，“礼”也是社会和谐的重要保证，如果人与人之间都能够以礼相待，那么，社会和谐就指日可待了。儒家历来不主张通过社会规章来约束人的言行，而更加强调“礼”或道德的教化功能，在儒家看来，“礼乐教化”更能达到社会和谐、民人相庆的目的。“礼”除了是一种内在修为之外，它更是处理人际关系的重要准则，如“礼尚往来”就是中国人，特别是中国古人最为重视的处事原则，正所谓：“礼尚往来，来而不往，非礼也；往而不来，亦非礼也。”这种往来，不仅体现在物质上的来往，更重要的是指情感的交流和往来。因此，人与人之间不论是物质上的互通有无，还是精神上的慰藉，事实上都是“礼”的集体体现。“千里送鹅毛，礼轻情意重”，这可以作为中国“礼”的一种真切的阐释，那就是“礼”更加注重情感上的交流，而这是以高尚的道德修为为基础的。
