樊迟问仁，子曰：“爱人。”在孔夫子看来，“仁”就爱人的意思。“仁”是儒家的核心思想，它不仅是儒家之所以区别于其他各家的界标，同时也是儒家思想之所以受到中国人，特别是中国社会接受的根本原因。社会要发展，人要实现独立和自由，如果没有一个人性化的社会管理理念，这些都是无法实现的。在儒家看来，只有“仁”才能实现人与人之间相亲相爱的目的。确实，如果每个人心中都能持有一颗仁爱之心，都能够领悟善的理念，那么，我们就不会随意去伤害他人，一方面是没有理由去伤害他人，但更重要的是我们已经没有了那种伤害人的冲动了，那种作恶的信念已经从我们身上完完全全地被去掉了。儒家和墨家都有关于“爱”的论述，墨家讲的爱一种“博爱”，也就是不加区别的爱一切人，而儒家讲的是“别爱”，就是人与人之间是有区别的，因此，我们所施加的爱也是有区别的。我们的爱应该是因人而异的，而不是对一切人施与完全相同的爱，正所谓：“亲亲而仁民，仁民而爱物”，这揭示了我们所施加的爱的顺序，以及由此而导致的爱的轻重程度的差异。我们对待自己的亲人，如父母或长辈，确实是比对其他人亲近的，那么，我们对他们的爱就会深一些。而对于一些比较疏远的人，即使我们之间也存在着亲戚关系，但是这种爱自然的少一些，无法同对亲人的爱相比。至于说外物，无论是动物，还是植物，我们更多的是抱有一种怜悯，而不是一种爱，因为，爱是相互的，而动物和植物没有爱的观念和意识，由此，我们同动物和植物之间不可能建立起来真正的爱。事实上，儒家的仁爱的主张是更有现实意义的，它也是更具有可行性的。所以，总的来说，我们的“爱”就是要在人与人之间施行有差别的爱，而对于万物则心生怜悯之心。
