中国古人非常重视“廉”的修养，“廉”是同贪婪相对而言的。对于国家来说，“廉”意味着国家的行政人员要能够在努力为国家的建设和社会的发展做出贡献之后才能去适当地索取他们的生活所需，而不能贪得无厌，损害国家的利益和人民大众的利益，更不能鲸吞社会财富而贻害万民。对于社会个体而言，“廉”就意味着我们要做到节制欲望，将自身的私欲进行合理的压制，而不能危及到他人或国家和社会的利益，宋代的杨时就说：“有欲则不刚，刚不屈于欲。”这里的刚指的就是廉洁之人的品质。《论语》中也有关于节制欲望的主张，子曰：“血气未干，戒之在色；血气方刚，戒之在斗；血气既衰，戒之在得。”分别论述了人生三阶段应该如何节制自己的欲望，“色”“斗”“得”均是人们不能够很好地节制欲望所导致的恶果，而如果我们能够将“色”和“斗”割舍掉，并且对我们的所得进行合理的取舍，那么，我们就离“廉”很近了。当然，“廉”绝对不是说我们应该丝毫不取，而只是一味地奉献，这种理解显然是错误的，这样的规定不仅是不合理的，而且也是不可能的，人永远也做不了“永动机”。而是说，我们在做了我们应该做的事情之后进行合适的索取，这种索取与我们的付出的价值是大体等同的，只有这样，我们的积极性和创造性才能够被激发出来。孔夫子“七十而从心所欲。”这俨然是一种无欲无贪的状态，任何贪欲的元素都会打乱我们的生活秩序，从而将我们置于贪欲的深渊而无法自拔。因此，我们应该努力从心性中将“欲望”的种子去掉，只是拾取我们应得的部分，这才是修炼“廉”的途径。
