儒家思想集大成者孔子虽然认为天生万民有“生而知之者”，但孔子自己没有见到这样的人，认为自己则是“学而知之者”。孔子不但认为自己修身是通过学习而获得，而且认为修身是一个过程，他说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”。在这个过程中，孔子认为正是通过自己的不断学习而使自己的道德境界沿着而立、不惑、知天命、耳顺这样的阶梯不断上升。最终达到“七十而从心所欲，不逾矩”这样一种天人合一、主观与客观相统一的境界。孔子还认为，一个人即使有好仁、好知、好信、好直、好勇、好刚的道德品质，但如果不学习，则其缺点就要显现，进而走向愚、荡、贼、绞、乱、狂，“好仁不好学，其蔽也愚，好知不好学，其蔽也荡，好信不好学，其蔽也贼，好直不好学，其蔽也绞，好勇不好学，其蔽也乱，好刚不好学，其蔽也狂” 。
