礼作为中国古代法律的渊源之一和古代法律的重要组成部分，是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式，是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。在封建时代，礼同样发挥作用，既维持社会、政治秩序，巩固等级制度，又调整人与人之间的各种社会关系和权利义务。在儒家看来，要想达到“君君臣臣父父子子”，就必须遵行礼的的规范，如不遵循礼，便如周内史所说“礼不行则上下昏”，由此可见，放弃礼和礼治，儒家心目中的理想封建社会便无法建立和维持了。孔子强调的仁也是以礼为基础，，《论语》中有34处记载孔子论礼，在孔子看来立身治国都非有礼不可。在长期的历史发展中，礼作为中国封建社会的道德规范和生活准则，对中华民族精神素质的修养起了重要作用。
