《孟子·告子上》曾说：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。” 春秋末期，大夫赵襄子杀了大夫智伯。智伯的心腹豫让发誓舍身取义要杀赵襄子，他潜入赵襄子的宅内行刺未遂。赵襄子佩服他的义气放了他。后来他把全身漆成癞子，吞下烧红的炭使声音变哑，再次去行刺未遂而自杀。荀巨伯远看友人疾，值胡贼攻郡，友人语巨伯曰：“吾今死矣，子可去。”巨伯曰：“远来相视，子令吾去；败义以求生，岂荀巨伯所行邪！”贼既至，谓荀巨伯曰：“大军至，一郡尽空，汝何男子，而敢独止？”巨伯曰：“友人有疾，不忍委之，宁以我身代友人命。”贼相谓曰：“我辈无义之人，而入有义之国。”遂班军而还，一郡并获全。《晋书·梁王彤传》：也曾说:“而临大节，无不可夺之志；当危事，不能舍生取义。”中国历史上曾留下了无数这样舍生取义的英雄。“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的谭嗣同，“掘野鼠，去草实而食之”的苏武，“留取丹心照汗青“文天祥等都是舍生取义的楷模。
