“孝”和“悌”是不可分的，因为他们同是中国社会维系家庭团结和睦的两个重要准则。只不过它们各自有它们自身的对象和范围。“孝”主要是针对父母的，而“悌”主要是针对兄弟关系而论的，特指弟对兄的尊敬。正是“孝”和“悌”使中国家庭中最重要的两种亲情有章可循，进而中国家庭的和睦才是有可能的。《孟子》一书中总是在强调“申之于孝悌之义”的重要性，可见，儒家将“孝”和“悌”摆在同样重要的位置上，不论是缺少“孝”，还是缺少“悌”，都不能保证家庭的和睦和社会的和谐。《孝经》一书也讲：“教民亲爱，莫善于孝。教民礼顺，莫善于悌。移民风俗，莫善于乐。安上治民，莫善于礼。”“悌”同“孝”“乐”“礼”是并存的，它们都关乎到社会的和谐与安定，但社会作为家庭的放大和延伸，显然，家庭的和睦是社会和谐的基础，因此，“孝”“悌”就显得尤其重要了。子曰：“君子之教以孝也非家至而日见之也。教以孝，所以敬天下之为人父者也。教以悌，所以敬天下之为人兄者也。教以臣，所以敬天下之为人君者也。”“孝”在于处理父母与子女之间的关系，“悌”在于处理如何敬兄、如何怜弟之间的关系，而“臣”就是在说明如何尊君的道理。可见，“孝”“悌”和“忠”在本质上是一体的，当然对于君的忠贞，主要是由对父母的“孝”和对兄的“悌”演变而来的。因此，“孝”和“悌”才是中国社会最重要的家庭法则。
