礼的本义包含了氏族社会生活的一切方面的一套习俗规范，随着阶级划分，里的内容和形式逐渐分离，矛盾日益尖锐，其原始的人道精神单薄了消失了，礼变成了礼仪，变成了礼制宗法，封建礼制。提到礼就不得不涉及“仁”。仁礼结合。礼为仁之体，仁为礼之义。孔子主张仁与礼的统一，二者不能分离。在其思想体中，仁与礼是一个硬币的两面，彼此浑然一体。孔子维护“克己复礼为仁”的旧观念，“亲亲”和“尊尊”宗法等级原则就不能不渗入爱人之仁中，这表现了孔子的仁爱有等差，有等级的。缺乏了仁的礼，就是僵化的仪式。所以要将礼化为一种个人的道德自觉，赋予礼以新的价值和内涵。
