“忠”的原初含义，乃是发自内心、尽心。本义上的忠并不针对任何具体的人，它只对己心负责，是一种抽象的道德原则，必须在同其它社会成员的交往中得到落实和验证。古代知识分子实际上是以“事君”、“事主”的职业的，忠君实际上就是古代知识分子的职业道德。忠作为一种道德规范，有广义和狭义之分。广义的忠即原初意义的忠，狭义的忠则是这一抽象的道德原则在君臣关系上的具体化和对象化。随着封建等级制度的退出历史舞台，狭义的忠便失去了对象。广义的忠作为一种普遍的道德原则，通过各种各样的职业活动表现出来。忠是伴随封建社会而产生的伦理道德 ,其初意是指利民、利公、利国 ,属于政治伦理的范畴 ,是处理个人与集体关系的原则。孔子继承和发展了忠的涵义 ,增加了利他的内涵 ,将忠扩大到社会伦理的范畴和处理人与人关系的范围。“忠”在历史上曾经发挥过重要作用 ,在现代社会中仍具有重大价值。现代社会的弊端最主要的是缺少了利民、利公、利国、利他的公德之心 ,而忠正是纠正这些弊端的良药。
己欲立而立人，己欲达而达人。忠是表现于与人交往中的忠诚老实。
