孝，是子女对待父母的人伦规范，是中华传统人伦规范的核心。孔子说：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”现在所谓的孝，就是说能够养活父母就行了。至于狗马都能得到饲养，若不真诚孝敬父母，那养活父母和养活狗马又有什么区别呢？可见，孔子看来，孝并不是只养活父母而已，而是要真诚的尊敬父母。由此可见，衡量一个人是不是孝，并不只是看他的外在行为表现，看他给了父母多少好的东西。而是要看他的内在动机，也就是看他的行为是不是真诚的、发自内心的。若是情之所至，那么这种行为就是孝，否则就是不孝。比如子女给父母买鞋子，就不一定是孝的行为，因为这要看他们买鞋子的动机如何。若他是在自己感到天冷时，立刻想到父母安康，买了鞋，那么，这就是孝。如果他们是嫌父母破烂给自己丢脸，那么他们的行为就是大不孝。因此，孝的本质不在外在行为，而在于这种行为是不是真情流露，是不是真诚。
