在《韩非子·解老》中有一段关于“义”的解释：“义者，君臣上下之事，父子贵贱之差也，知交朋友之接也，亲疏内外之分也。臣事君宜，下怀上宜，子事父宜，贱敬贵宜，知交朋友之相助也宜，亲者内而疏者外宜。义者，谓其宜也，宜而为之。”宜就是适宜、适当，而“义者，谓其宜也，宜而为之”，待人处世恰到好处就是义，再进一步，义就是人行为的应当。从主体角度看，义可以分为群体之义与个人之义，群体之义可称为公义，个人之义可称为私义。群体之义是指为集体、国家、社会以致全人类都追求的崇高理想而奋斗不息的精神与行为；个人之义是指为了个人理想、愿望将成败得失置之度外，百折不挠，奋斗不息的精神与行为。群体之义在某种意义上是群体中每个个体的个人之义。而个人之义，特别是那些最优秀分子的义，若是能够代表道义，也能成为群体之义。 义作为一种道德准则，它只求行为是否应当，从不顾及厉害关系，因此具有超功利性，任何杂入利益的行为都不是正真的义。
