通观儒家经典和本坛全部经典学习，可以发现孔门之学，即由“礼”的观念开始，进而对“仁、义”诸观念展开论述。孔子一生都在努力恢复传统的礼治秩序，试图建立一个“有道”的天下，其政治方案则可以用“正名”（“名不正则言不顺，言不顺则事不成”“君君、臣臣、父父、子子”）来表述。而就孔子思想的基本理论而言，“仁、义、礼”三观念，则是其理论的主脉，他的主观愿望是希望人们按照周礼的规定行事，同时又想用“仁”的精神充实礼乐的内容，用“为仁”的方法去实现“礼”。他认为，“礼”是“仁”基础，原因在于礼是伦理名分的，是节制人情的（《礼运》《大戴·礼记》），是涵养性情、养成道德习惯的。所以《论语·八佾篇第三》有云：“子曰：‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”就此，孔子认为，“仁”为“礼”的基本；如果一个人没有仁心，所行礼仪也是没有意义的。按此即可说礼是仁之迹，仁是礼的显现。
