孔儒学派产生之后，便打出了仁的旗帜。但仁的观念最先并不由儒家学派所提出，却为之所吸纳、改造与推扬。
在孔子提出系统的仁学思想之前的春秋时代就出现了许多关于仁的思想记载。《诗经·郑风·叔于田》曰：“洵美且仁”《诗经·齐风·卢令》曰：“其人美且仁”，显然在这里，仁是仪文美备的意思。《尚书》有“予仁若考，能多才多艺，能事鬼神”，但无论在《尚书》中，还是在《诗经》中，仁的确切含义与思想内容，都还没有获得完整的规定。
仁包含的范围是相当广泛的，在当时已经涉及到了人与人之间的关系问题。孔子正是在此基础进一步提出仁的伦理道德意义。
