孔子、孟子都对“仁”的内涵作了一些表述。如“仁”的内涵包括“爱人”[41]，“己所不欲，勿施于人”[42]，“己欲立而立人；己欲达而达人。[43]”“恭、宽、信、敏、惠”[44]，“恻隐之心”[45]，“事亲”[46]或“亲亲”[47]，“以其所爱及其所不爱”，“有所不忍达之於其所忍”[48]等等。但是，孔孟的更重要的贡献，倒并不在于提出“仁”这个道德概念并作了一些解说，而在于告诉人们：“仁”不仅是最高的道德，更是人之为人的根本。“仁”是人类生存的终极意义之所在，而不是为了达到其他什么目标的手段。孔子说：“仁者，人也。”[49]孟子也说：“仁也者，人也。”[50]朱熹解释道：“仁者，人之所以为人之理也。”[51] 这也就是说“仁道”就是“人道”，是人之为人的终极价值之所在。离开了“仁道”，人就不成其为人了。因此孔子说：“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。[52]” “志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。[53]”“杀身成仁”的庄严意义就是不愿意作为一个不是人的东西活在世上。
孟子进而给“仁”安顿了天命与心性一以贯之的道德形上学根基。孟子说：“仁，人心也。[54]”又说：“夫仁，天之尊爵也。[55]”“仁”既是“天爵”又是“人心”；既是天道，也是人性。如《中庸》所说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”“仁”根源于“我固有之”且“人皆有之”的“恻隐之心”。因此有普遍心性的依据。而人之所以有这个“仁”，乃是因为“天生蒸民，有物有则”，“仁”就是“天”赋予人这一类物的“则”[56]。因此又有天命的依据。天道与心性一以贯之，是“仁道”的终极依据之所在。
