无论是百姓还是官员，具备了廉洁的美德，才能构建良好的人格基础。从中学课文《乐羊子妻》一文中，我们了解到乐羊子夫妇拾金不昧的故事，记得“志士不饮‘盗泉’之水，廉者不受嗟来之食”的教诲。古代许多格言、家训都强调做人要清正廉洁，如“君子爱财，取之有道”，“贫贱不能移”，等等。廉洁做人才能保持名节和人格尊严，做人清廉自守，做官才能廉洁奉公。孔子曾将节俭作为为人最基本的态度之一，强调廉正清平是为官者应具备的操守。东汉时期的“举孝廉”，就是在一定的群众范围内推选孝道廉洁的人做官，这种推选考察的方法和现在考察干部的“德”和“廉”是一致的。由于廉洁对人品的重要，历史上先后出现一些以廉洁树立人格的著名廉吏，如东汉“一钱太守”刘宠，明代“二不尚书”范景文，清代“三汤巡抚”汤斌，东汉“四知先生”杨震，还有宋代的“包青天”包拯、清代天下第一廉吏于成龙等，他们因为廉洁公正成为道德模范、名垂千古。
