“信”是儒家的“五常”（仁、义、礼、智、信）之一。《说文》解释：“信，诚也。”唐代著名学者孔颖达在注疏《礼记•礼运》中的“讲信修睦”这句话时说：“信，无欺也。”“信”即是“诚”，“忠”即是“诚”，因此在“忠”和“信”都包含着“诚”。孔子在他的教育生涯中，始终用“文、行、忠、信”四个方面的内容来教育他的学生，“信”是其中的内容之一。孔子认为，“信”是一个人必须具备一种德行，他的学生子张向孔子请问什么是“仁”时，孔子回答说：“能行五者於天下为仁矣。”子张进一步请问具体内容，孔子解答说：“恭、宽、信、敏、惠。”（《论语•阳货》）可见孔子把“信”作为五德之一，并且认为，诚信就能得到任用，“信则人任焉”。孔子还提倡“谨而信”，“与朋友交，言而有信。”（《论语•学而》）认为一个人如果不讲信用，是没有法在世上生活的，他说“人而无信，不知其也。大车无輗（ní），小车无軏（yuè），其何以行之哉？”（《论语•为政》）譬如牛车没有套牛的横木，马车没有套马的横木，车子怎么可以行走呢？孔子把那些不讲信用的人称之为小人，是不与他进行交往的，“狂而不直，侗而不愿，悾悾而不信，吾不知之矣。”（《论语•泰伯》）。其次，为政者、国家的管理者要取信于民，“道千乘之国，敬事而信，节用而爱民，使民以时。”（《论语•学而》）治理一个有千乘兵车的大国，要严肃认真地对待工作，要信实无欺。要使“民信之”（《论语•颜渊》），“不信民不从也。”（《左传•昭公七年》）孔子的学生子夏说：“君子信而后劳其民；未信，则以为厉己也。”（《论语•子张》）管理者必须先取得百姓的信任，然后再去号召百姓，不然百姓会认为你在折磨他们。孔子还说：“上好信，则民莫敢不用情。”（《论语•子路》）管理者讲信用，你所管理下的人们没有敢不说真话的。可见，在儒家看来，诚信在人际交往和国家管理中具有十分重要的意义。
