在儒家文化中，“智”是儒家理想人格的重要品质之一，也是儒家五种重要德目之一，被视为“三达德”、“四德”及“五常”之一。“智”在古代作“知”，《说文解字》说，“知词也，从口从矢。”徐颢之《说文解字注笺》认为，“知，智慧及知识之引申，故古只作知。”其有聪明、智慧、知识之意。儒家将“智”列为“五常”之一，赋予了“智”道德意义，使之成为儒家最重要的道德规范之一，成为仅次于仁的重要德目。 孔子认为，“智”德表现为“知人”与实事求是的态度。“樊迟问知（智），子曰：知人”、“知之为知之，不知为不知，是知也”。孔子将智、仁、勇三者统一起来，视为通行天下的美德。他说，“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”《中庸》云：“智、仁、勇三者，天下之达德也”。孟子倡言仁义、仁政，将仁、义、礼、智视为四德，以“是非之心”为智。汉代董仲舒将“仁、义、礼、智、信”视为儒家五种道德规范，成为儒家人文修养的重要内容与美德。
