“郁郁乎文哉！吾从周。”（《论语·八佾》）《论语》中的“礼”，是孔子所尊奉和维护的“周礼”。所谓“周礼”，就是以父系氏族血缘关系与王位继承及“授民授疆土”的分封制相结合的宗法等级制度以及体现这一制度的一套完整的礼仪规范，其基本特征似“贵贱有等，长幼有差”，即所谓“礼别异”，它是周天子用来“纲纪天下”的根本大法。“用”，注家或释为“作用”，或释为“施行”（《方言》：“用，行也。”《说文》：“用，可施行也。”）。两者皆可通；由作用而施行，通过施行发挥作用，故本文两义并用。据“不以礼节之”可知，“礼”的作用在于节制各等级身份及其行为，使行为符合礼的规定，既不“过”，也不“不及”，即“中节”，体现了孔子的“中庸”思想。刘宝楠《论语正义》明确指出：“有子此章之旨，所以发明夫子中庸之义也。”蔡尚思先生也认为：“‘礼之用，和为贵’（《论语·学而》），是他（指孔子）治国之道的中庸。”
