在儒家主流中，仁植根于人性，人是人本主义的根源；而神学原则的核心是上帝，神爱则植根于神性。这导致了对自然法的不同理解，而对自然法的不同理解，又部分导致了不同的政治体系，西方形成了依法治国的政治制度，而在儒教的影响下，中国则走上了以德治国的政治道路。基督教中的自然法来自于希腊哲学，因为在希腊哲学中，神的法高于人的法律，人的法因为神的法才成为可能。自然法是与理性相一致的，而理性是指导行为的准则，服从上帝的法就是服从自己的理性，也就是不为人们自己的情感所误导，儒教传统是以“道”的概念来表现其自然法的思想的。在孔子的思想中，道是宇宙大道，或天地之则。天道是世界、社会和人生的法则，但天道并不远人。儒教政治的主流学说认为，最重要的事情不会是什么法律体系，而是美德的培养；国家治理不是靠制度，而是靠德行：“为政以德，譬如北辰居其所而众星拱之。”（《论语·为政》）
