古人所言之“忠”，不专指臣下之竭诚奉上（“忠君”），还包括许多颇为重要的内容。比如说，对国家的“忠”，“辞不忘国，忠信也”（《左传》）昭公二年）；对公务的“忠”，“以私害公，非忠也”（《左传》文公六年），“无私，忠也”（《左传》成公九年）。并且，就尽“忠”的对象而言，也并非仅仅是“下”（臣民）对“上”（君王）的“忠”，同时也包括“上”对“下”的“忠”，“上思利民，忠也”（《左传》恒公六年）；“在上位者，思利于民，欲民之安饱，是其忠也”（孔颖达疏），说的是君王忠于人民。在孔子看来，不只是对“君”，对所有的人、对所有的事情，都有一个“忠”的问题。
自古以来，中华民族就有“精忠报国”、“舍生取义”的优良传统。“天下兴亡，匹夫有责”，是历代仁人志士的共同心愿。忠于祖国，忠于人民，忠于事业，是中华民族崇尚的最高的、最神圣的价值追求，“故忠字的好道德还是要保存”。忠于国家、热爱祖国，无疑为“忠”之首要大义，“国之不国，人将焉存”。
