在儒家创立之前，已有心可固德（“信，德之固也”）之说。在孔子看来，“信”是作为人应该具备的一种最基本的品质。孔子说：“人而无信，不知其可也。”（《论语·为政》）作为人，如果连最起码的“信”（诚实、守信用）都做不到，那就不知道他有什么可取之处了。由此可见，“信”在孔子心目中的重要地位。“信”是儒家学者进行道德修养以完善人格，提高自身境界时所必须遵守的原则之一。孔子以“信”为立身之道的思想，后被《大学》继承和发扬，“故君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之”,把“信”作为一种普通遵循的行为准则。到后来，孟子开始把“信”（多与“忠”连用而称“忠信”）作为内在于本心的道德原则，称之为“天爵”，“仁义忠信，乐善不倦，此天爵也”（《孟子·告子上》）；“天爵者，德义可尊，自然之贵也”（朱熹《孟子集注·告子上》）。
