春秋晚期儒家学派创始人孔子继承并发展了周人“明德”，重“诚信”的思想，他“主忠信”，（《论语·学而》）大力倡导在为人处事、交友、从政等各个方面都要守信。他说：“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无轧，其何以行之哉？”（《论语·为政》）在处理国家事务方面，他认为执政者可以没有粮食，没有军队，但却不能不守信用。他说：“自古皆有死，民无信不立。”（《论语·颜渊》）强调“信”的极端重要性和崇高位置。在实现“诚信”上，孔子强调了“学”的重要性。他说：“好信不好学，其蔽也贼。”（《论语·阳货》）刘宝楠《论语·正义》解释说：“唯其为学而知义之多在也。苟好信不好学则惟知重然诺，而不明事理之是非。”恪守义理之“信”，这是真正的“信”，否则，只知践行然诺而不符合义理，则将会给自己和社会造成祸害，即所谓“贼”。
