礼，包含礼节、礼貌、礼仪、礼治等诸多含义，是道德规范，可用来协调人际关系，还可分配尊卑等级；可以用来维护社会秩序，还可以用来治理国家。礼在古老的中华文明中有着特殊的地位和作用。世界四大文明中，中华文明之所以能一直长久地不间断地延续下来，“礼”是最重要因素之一。中国素称礼仪之邦，其源头可以追溯到距今四千年前的夏朝。孔子有语：“夏礼，吾能言之；殷礼，吾能言之。”（《论语》）就是说，他能说出夏朝和商朝的礼来。他还进一步说：“周朝的礼乐制度就是借鉴夏商二朝制定的，非常丰盛完备，我遵从周朝的一切。”中国最早的“礼”，是用在祭祀活动中，后来，人们渐渐发现，礼可以运用于生活的各个方面，进而使不同的人群各安其位，巩固并加强已有的人与人之间的关系，使人们生活更加和谐与有序。
