孔子高度推崇道义，反对追求私利。孔子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”（《论语·里仁》）“君子怀德”“小人怀慧”。他“罕言利”，而大谈仁与义。主张“行义以达其道”，反对那种“群居终日，言不及义”。提倡“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”。（《论语·卫灵公》）主张“君子谋道不谋食”。“君子忧道不忧贪”。（《论语·卫灵公》）他还说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中，不义而富且贵，于我如浮云”。（《论语·述而》）在清贫的生活中自得其乐，把不义而来的富贵看作转眼即逝的浮云。他在治国主张上把取信于民的道义作为为政之根本，《论语·颜渊》载：“子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？’曰：‘去兵。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯二者何先？’曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。’”为政者以足够的粮食储备和国防力量来取信于民，万一迫不得已兵可去，自古人固有一死，迫不得已时甚至粮亦可去，唯有立国之根本信义不可去。
