汉语的“和”字，其含义极其丰富，如和谐、和合、中和、和睦、和美、平和、和气、和顺、和善、温和、祥和、和而不同，和衷共济、天时地利人和等。
早在甲骨文和金文中，就已经有了“和”字。西周时期，史伯提出了“和实生物，同则不济”的观点（《国语·郑语》）。到了春秋战国时期，诸子百家更是经常运用“和”的概念来阐发他们的哲学思想和文化理念。比如，管子提出“畜之以道，则民和；养之以德，则民合”（《管子·幼官》）；老子提出“知和曰常，知常曰明”（《老子》第五十五章）；墨子提倡“兼相爱，交相利”，认为“离散不能相和合”（《墨子·尚同上》）；晏子反对“同”而赞成“和”（《左传》昭公二十年）；庄子以“与天地和”为“大本大宗”（《庄子·天道》）。
作为中华文化主干的儒家文化，更是崇尚“和”、重视“和”、提倡“和”、追求“和”。儒家认为，举凡天地人“三才”，均合乎“大和之道”。儒家坚信，“和”是宇宙万物的大道，“和”是社会人生的大义，“和”是艺术审美的大法。儒家所极致追求的和谐，是一种普通的、整体的和谐，是一种涵容宇宙万物的、最为广大的和谐，即“大和”。
