从“天人合一”的思想出发，儒家认为人对万物应该持一种同情的善待的态度。这是儒家仁爱之心的推延与拓展，由“亲亲”而“仁民”、由“仁民”而“爱物”（《孟子·尽心上》），使“恩足以及禽兽”（《孟子·梁惠王上》），即由“推己及人”而至于“推及万物”。张载所云“大其心则能体天下之物”（《正蒙·大心》），即此意。
“钓而不网，戈不射宿”（《论语·述而》），是孔子“泛爱众而亲仁”的典型（《论语·学而》）。所谓“钓而不网”，即主张在铺鱼时，不要斩尽杀绝“绝流而渔”（朱熹注），而要适当留有活口和生机，以利于物种的繁衍和生息；所谓“戈不射宿”，即只射飞鸟、不射归巢歇宿的鸟，以利于归巢之鸟养护幼雏。孔子仁爱之心，于此一目了然。宋人洪氏说：“此可见仁人之本心矣。待物如此，待人可知；小者如此，大者可知。”（朱熹引）明儒归庄说，孔子“钓而不网，戈不射宿”意在实现“物与我皆无憾”，表现了“圣人”之“爱物”（《归庄集》卷五）。
