有的人认为“礼”是孔子儒学思想的根本，是其精髓。因为，孔子特别强调人要循规蹈矩，中国人的“礼让三先”、“先礼后宾”、“礼多人不怪”、“克己复礼”等等，究其原因，都是从孔子那里承传下来的，可以说“礼”深入人心，“礼”的思想无处不在。但为什么要循“礼”呢？孔子曰：“克己复礼为仁”。“复”不是复辟的意思，而是归复，回复。克己复礼，就是通过“克己”而回归到“礼”的规范行为当中。克己复礼是一个修养的过程。那么“礼”的最终目的是什么呢？它主要讲的还是人与人的关系，再推而广之就是人与社会、人与自然的关系。那么，以什么样的态度去对待这种关系呢？孔子提出了“仁”，要用“仁爱”之心去对待这些关系。“仁”是内在的核，而“礼”则是外在的表现形态，也就是说，“仁”通过“礼”而表现出来。
