在《论语》中，“仁”字凡109见。一个“仁”字最被强调，可以看出，“仁”是孔子思想体系的核心。在不同的场合，孔子对“仁”作过不同的解释。孔子对“仁”的解释主要有两个：一个是“仁者爱人”；一个是“克己复礼为仁”。“仁者爱人”是向外的爱人，即亲爱他人以形成良好的人际关系，从孝敬父母、尊敬长辈、爱护晚辈做起，进而治国、平天下，达到“外王”的境地；“克己复礼为仁”是向内的克己，克制自己的欲望，通过个人内在反省，自觉实现道德的、哲学的和宗教的自我，达到“内圣”的境地。内在的克己是为了提高个人的内在修养，通过自我反省实现道德自觉，并进而达到天人合一、物我一体的最高境界。
