称呼语是用来指称自己和别人的词语。言语交际中，称呼语是用得最广泛、最频繁的词语。称呼语对人际关系有着敏锐的反应，它不仅有提醒对方开始交际的作用，更重要的是使交际者摆正自己与交际对象的关系，便于展开交谈。汉语中的称呼语很能体现中华民族的礼貌习惯，可以说称呼涉及礼貌，是汉语言文化的一个典型特征。汉文化中的“称呼”准则是一条重要的礼貌准则，而在英语文化中它不足以成为礼貌准则之一。
中国人“贬己尊人”的礼貌准则在称呼行为中体现得淋漓尽致。受差序格局的社会结构、传统伦理、血缘、宗教等社会因素的影响，中国社会的称呼系统远比西方复杂，中国人较习惯于非对等式(nonreciprocal／asymmetrica1)的称呼类型，称呼要讲究“长幼尊卑贵贱”之分，体现出一种权势取向，是垂直式社会关系的标志。在家庭成员中，有叔、伯、姨、姑、兄、弟、姐、妹等表示辈分的称呼语。即使没有血缘关系，为了表达一种尊敬，也会在称呼年长的人的时候冠以x爷爷、X奶奶、x叔叔、x阿姨、x姐姐、x哥哥等称谓。在社会系统中，更是根据个人的地位、职务等有着不同的称呼，如x老师、x经理、X师傅、x医生等，很少出现直呼其名的现象。而西方社会由于受平行社会关系和个人本位取向的影响，人们偏爱和崇尚对等式(reeiprocal／sYmmetrica1)的称呼类型，体现出平等的文化取向，是一种平等式社会关系的标志。在现今的美国社会，无论地位和职位高低，人们越来越愿意相互直呼其名。同辈的兄弟姐妹和年龄相仿的父母辈亲属，一般都是直呼其名。非家庭成员的称呼更为简单，通常对人称呼时只要在姓氏前加上Mr．，Mrs．，Ms．，Miss就可以了。这在英语民族看来是人际关系趋于平等的表现，是体现朋友式亲密关系的一种方式；而对于其他文化的人们来说，尤其是对于讲究礼仪和规矩的中国人来讲简直是不可思议的。
