学习与人类一样古老而年轻
在人类产生后的相当长的时间里，学习仅仅停留在自发阶段，是人类战胜自然的手段。美国著名民族学家、原始社会历史学家摩尔根认为，人类社会的历史可概括为三个时代，即蒙昧时代，野蛮时代和文明时代。野蛮时代的人类如果不向先辈学习使用火，就只能像自己的祖先一样过着茹毛饮血的生活；文明时代的人类如果不向先辈学习畜牧业和农业，也只能像自己的远祖一样靠现成的天然产物为食。可见，人类之所以能够从大自然“物竞天择、适者生存”的激烈竞争中脱颖而出，战胜天敌，对付瘟疫，种植谷物，获取粮食，成为莎士比亚所说的“人是宇宙的精华，万物的灵长”，靠的就是不断的学习。
古人云：耕所以养生，读所以明道。随着人类社会的发展，“渔樵耕读”成为农耕社会的四种主要生存方式和生活方式，学习更是成为人类社会的重要组成部分，与人类的血液融为一体。直到今天，“渔樵耕读”还是我们在吟诵古诗词时所向往的一种恣意田园、淡泊自如的人生境界。进入工业社会，人类靠学习科技，获得了组织现代社会化大生产的知识，盛开了工业文明之花，把人类历史推进到一个崭新的阶段。
由此看来，人类文明的延续和发展，就是一场规模宏大而旷日持久的学习接力赛：前代人通过劳动和生活获得维持生存和发展的经验，不断通过总结、积累、概括、提炼、升华，形成知识和技能，传给后人；后辈人在学习前人经验的基础上，进行进一步丰富和提高，以适应时代与环境的变迁。如此时代相袭，代代传递，形成了一部人类文明延续发展的历史。人类社会发展进步的历史，就是一部学习的历史。学习是文明延续发展、人类生存活动的桥梁和纽带。1972年联合国教科文组织国际教育发展委员会发表著名的研究报告，题目就是《学会生存》，把学习同生存直接联系在一起，可见学习之于人类生存发展的极端重要性。
